荷花學名為Nelumbo nucifera Gaertn，荷花屬睡蓮科（Nymphaeaceae）蓮屬（Nelumbo）。

　　蓮屬（Nelumbo Adans.）植物是被子植物中起源最早的種屬之一。據古植物學家研究化石證實，一億三千五百萬年以前，在北半球的許多水域地方都有蓮屬植物的分布。那時候，正植巨型爬行動物恐龍急劇減少的后期，它在地球上生長的時間比人類祖先的出現（200萬年前）早得多。前蘇聯A.H.克里斯托弗維奇《古植物學》（1965）稱，蓮屬化石發現于北美北極地區和亞洲阿穆爾河流（即黑龍江）的白堊紀及歐洲和東亞（庫頁島）、日本的漸新世和中新世地層中。那年月，地球上氣溫比現在溫暖，蓮屬植物約有10~12種，五大洲均有分布。后冰期（IceAge）來臨，全球氣溫下降，使得不少植物滅絕，另一些植物被迫漂遷，完全打破了原來的地理分布狀況。遭此劫難，蓮屬植物幸存2種，分布范圍縮小了。分布在亞洲、大洋州北部者為中國蓮（Nelumbonucifera），漂遷至北美洲的為美洲蓮（N.lutea）古植物學家還研究指出，在日本北海道、京都發掘的更新世至全新世（200萬年前）的蓮化石，和現代的中國蓮相似；在中國柴達木盆地發掘的1000萬年前荷葉化石，和現代中國蓮相似。70年代中國石油化學工業部石油勘探開發規劃研究院與中國科學院南京地質古生物研究所《渤海沿海地區早第三紀孢粉》一書記載：在遼寧省盤山、天津北大港、山東省墾利、廣饒及河北省滄州等地發現有兩種蓮的孢粉化石。第三紀熱帶植物地理區內的我國海南島瓊山長昌盆地地層中，也發現有蓮屬植物的化石。現我國黑龍江省扶遠、虎林、同江、尚志等縣的湖沼地，仍有原始野生蓮分布。以上說明蓮是冰期以前的古老植物，它和水杉（melasequoiaglyplostroboides）、銀杏(Ginkgobiloba)、中國鵝掌楸(Liriodendronchinese)、北美紅杉(Sequoiasempervirens)等同屬未被冰期的冰川噬吞而幸存的孑遺植物代表。

　　二蓮葉防水和自潔之謎

　　荷葉的表面附著著無數個微米級的蠟質乳突結構。用電子顯微鏡觀察這些乳突時，可以看到在每個微米級乳突的表面又附著著許許多多與其結構相似的納米級顆粒，科學家將其稱為荷葉的微米－納米雙重結構。正是具有這些微小的雙重結構，使荷葉表面與水珠兒或塵埃的接觸面積非常有限，因此便產生了水珠在葉面上滾動并能帶走灰塵的現象。而且水不留在荷葉表面。

　　三藕斷絲連的科學解釋

　　談到荷，自然就要提到藕。荷屬睡蓮科，是多年生草本植物，種植在淺水塘中。其莖生于淤泥中，變態為根狀莖，即是藕，也稱蓮藕。藕橫長在泥中，靠基莖節上的須狀根吸取養分。由于藕肉質肥厚，脆嫩微甜，含有大量的淀粉，營養豐富，所以自古以來就是人們喜愛的食品。

　　當我們折斷藕時，可以觀察到無數條長長的白色藕絲在斷藕之間連系著。為什么會有這種藕斷絲連的現象呢？

　　這就要觀察一下藕的結構了。原來植物要生長，運輸水和養料的組織，叫導管和管胞。這些組織在植物體內四通八達，在葉、莖、花、果等器官中宛如血管在動物體內一樣暢通無阻。

　　植物的導管內壁在一定的部位會特別增厚，成各種紋理，有的呈環狀，有的呈梯形，有的呈網形。而藕的導管壁增厚部卻連續成螺旋狀的，特稱螺旋形導管。在折斷藕時，導管內壁增厚的螺旋部脫離，成為螺旋狀的細絲，直徑僅為3～5微米。這些細絲很像被拉長后的彈簧，在彈性限度內不會被拉斷，一般可拉長至10厘米左右。

　　藕絲不僅存在于藕內，在荷梗、蓮蓬中都有，不過更纖細罷了。如果你采來一根荷梗，盡可能把它折成一段一段的，提起來就像一長串連接著的小綠“燈籠”，連接這些小綠“燈籠”的，便是這種細絲。這種細絲看上去是一根，如放在顯微鏡下觀察，會發現其實是由3～8根更細的絲組成，宛如一條棉紗是由無數棉纖維組成一樣。

　　細密纏綿的藕絲，很早就引起了古人的注意。唐朝孟郊的《去婦》詩中就有“妾心藕中絲，雖斷猶連牽”之句。后來，人們就用“藕斷絲連”的成語來比喻關系雖斷，情絲猶連。

　　四千年古蓮發芽之謎

　　申女士是美國加州洛杉磯大學的植物學家，她的實驗室里培育著各種各樣的植物，但是她最珍愛的卻是兩棵古蓮--它們的年齡都在500年左右。

　　“普通的花卉只能存活幾年。”申女士介紹說，“這兩棵古蓮卻大不相同，它們的種子經歷了幾百年的時間洗禮，現在居然發芽開花了。”

　　沉睡千年的古蓮醒了

　　數年前，申女士到北京訪問中國植物研究所；臨回美國時，北京的同事送給她7粒蓮花種子。“據說這些種子是從東北的湖底泥士中挖掘出來的，我知道它們的年齡很老，但是不知道確切的數字。”申女士說，“當時它們沒有引起我足夠的重視，倒是我的實驗室同事約翰·薩森發現了它們的價值。”

　　約翰·薩森利用碳同位素測試儀，對古蓮種子的年齡進行鑒定，發現它們竟然是1200年前遺留下來的！更令人驚奇的是，當申女士用刀片切去種子的外殼并把它們浸泡在培養液中后，沒過多久它們居然發芽了！

　　遺憾的是，這些種子發芽后存活的時間很短，但是它們已經被列為目前世界上最古老的能夠發芽的種子。

　　千年的種子能夠發芽？！這激起了申女士極大的興趣，她決定再次返回中國尋找這些神秘的生命。當時申女士已經是國際植物學界的知名學者，許多科學家愿意協助她完成此項研究工作。

　　科學的道路并不平坦

　　申女士帶到美國的第二批古蓮種子有21粒，年齡都在200歲到500歲之間。1997年，申女士在德國研究蓮花培育技術，通過實施“小手術”，第一粒種子發芽了，但是它只存活了不到3個月。

　　“隨后三年中，我在美國加州植物研究所培育了另外三粒種子，但是它們都沒有開花--很明顯，我使用的方法不當。”申女士回憶往事說，“后來好像很幸運，這兩粒種子都開花了，就是現在你們看到的這兩棵，其中一棵的年齡是408歲，另一棵則是466歲。”

　　盡管古蓮開花了，但是它們與現代的蓮花有許多不同，不能完全適應現代的環境。“我正在想盡一切辦法，使它們能夠茁壯成長。”

　　據申女士介紹，蓮花能夠如此長壽，應該有其特別的原因；如果能發現蓮花長壽的內在機制，人類將會受益匪淺，例如可以解決糧食儲存問題，減少世界饑餓人口，還有可能延長人類的壽命。

　　關鍵問題是：蓮花長壽的秘密是什么呢？申女士稱，可能與土壤的輻射有關。

　　蓋曼·哈伯特是一名化學家，他是申女士的工作同事。哈伯特發現，古蓮種子周圍的土壤能夠發出輕微的輻射。“盡管輻射的強度很低，但是數百年之后其產生的效果也是相當驚人的。”申女士解釋說，“這或許是古蓮種子為何能夠存活至今的原因。”

　　據悉，申女士目前還剩下15粒古蓮種子，她準備提供給其他科學家，使得該科研項目能在世界范圍內進行。“蓮花出淤泥而不染，所以它在佛教中它代表著特殊的意義。”申女士說，“現在我們要找出蓮花長壽的秘密，造福于全人類。”

　　在地下沉睡了千年的古蓮怎么還會開花呢？

　　這與蓮子的結構有關。蓮子的外種皮堅硬致密，像個小小“密封包”，把種子密閉在里面，可防止外面的水分和空氣的滲入，也可以防止種子內的水分和空氣散失，因此蓮子的生命活動極為微弱，相當于休眠狀態。這是古蓮子還有生命力的重要原因。

　　此外，與古蓮子所埋藏的環境也有關。這些古蓮子是被埋在深約30-60厘米的泥炭層中，而泥炭的吸水防潮性能良好；再加上泥炭層的上面又有很厚的泥土覆蓋，因此古蓮子幾乎處于一個密閉的環境中。在這樣的環境中，古蓮子不具有生根發芽的條件，因此而得以保存了生命力。

　　五蓮生長繁殖特別快的原因

　　六、由蓮而來的科技發明

　　從20世紀70年代起，從事植物分類研究的德國波恩大學植物研究所所長威廉·巴特洛特及其領導的小組，通過電子顯微鏡對一萬多種植物的表面結構進行了研究。這項研究終于揭示了一個有趣的現象：在蓮花葉面上倒幾滴膠水，膠水不會粘連在葉面上，而是滾落下去并且不留痕跡。表面覆蓋著一層極薄蠟晶體的葉子干干凈凈，這正是防水葉面的特點。這一現象引起巴特洛特的好奇心，并作出這樣的假設：在防水性和抗污性之間存在著因果關系。經過努力，他發明了一項新技術，生產出表面完全防水并且具備自潔功能的材料。這是一項用途廣泛的新技術，它使人們不再為建筑物頂部和表面的清潔問題發愁，也不必再為汽車、飛機和各種運輸工具的清潔問題大傷腦筋。

　　蓮，又稱荷，睡蓮科，屬多年生水生宿根草本植物，其地下莖稱藕，能食用，葉入藥，蓮子為上乘補品，花可供觀賞。古人稱荷花為鞭蓉、水芙蓉、水芝、水蕓、水旦、水華等，溪客、玉環是其雅稱，未開的花蕾稱菡萏，已開的花朵稱鞭蕖，乃我國十大名花之一。

　　依據《中國荷花品種圖志》的描述，碗蓮是指在口徑26厘米以內的花盆中能正常開花，同時必須具備以下三項指標：平均花直徑不超過12厘米，立葉平均高度不超過33厘米，立葉葉片的平均直徑不超過24厘米。

　　碗蓮是以藕身做種藕栽培的，在一個生長周期要經過萌芽、展葉、開花、結實、長藕和休眠等過程。從種藕萌發開始至立夏、小滿期間為萌芽出土階段。春分以后，當氣溫升到10攝氏度以上時，種藕上的藕芽開始萌動，清明以后，氣溫達15攝氏度以上時，開始長出浮時，并抽生藕鞭；當氣溫達20攝氏度以上時，主鞭抽生立葉，并已有較強的根系，吸肥能力增強。

　　從立葉長出到出現后為旺盛生長階段。6月下旬，進入梅雨季節，雨水較多，濕度大，氣溫高，最適宜于藕的生長，此時即進入旺盛生長期。以后，大約每隔5—7天長出一片立葉，而且一片高于一片；主鞭、側鞭也很快生長，同時新的側鞭不斷出生，并現蕾開花。此階段要嚴防大風侵襲，避免折葉傷根。

　　栽培容器

　　現在許多碗蓮品種種植株仍嫌高大，因而僅有少數品種可種植于市場出售的菜碗、湯碗之中。目前市場上還沒有專供種植碗蓮的花盆，而常見的素燒花盆(即泥盆、瓦盆)易滲水，所以不宜作為碗蓮栽培容器。釉盆、瓷盆、紫砂盆，不易滲水，可選作碗蓮栽培用盆。但這類盆一般都留有底洞，選用時可用水泥和砂堵死，或用橡膠墊片堵塞。花盆的形狀、色彩要與碗蓮相協調，使之渾然一體。可選用方形、圓形盆。花盆的口徑在20厘米左右，深為15厘米左右。初種碗蓮者可適當放大些，這樣易于開花。

　　栽培場地

　　每天接受7—8小時的光照，能促進其花蕾多，開花不斷。碗蓮最忌在陰處養護，更不能像室內觀葉植物一樣，放在室內培養。光線不足，荷葉徒長減綠，不能孕蕾。在院落中栽培碗蓮，花盆一定要放在光照充足或南向陽臺的外沿上。開花季節，需要放入室內觀賞的，可采取早進晚出，或晚進早出，每天仍應保持一定光照。碗蓮需要有較充足的光照，但也忌雨后暴晴。

　　碗蓮系水生花卉，生長過程中需要大量的水分，但又怕大水浸沉葉片，故場地應取水、排水方便。碗蓮懼大風，場地因盡量選擇背風處。

　　栽培土壤

　　碗蓮要求含腐殖質較豐富的塘泥或稻田泥作栽培土，切忌用工業污染土。黃泥粘度大，使用量要適當，過粘會影響藕鞭的伸長和藕的膨大；沙質土疏松，粘性不夠，容易遭風害而折損，有礙于根系的生長，一般以黃泥、沙質土按7：3的比例混合使用為宜。如無沙質土，可加黃沙，但比例要略小些。城市郊區，可直接選用蔬菜地的園土；城市中還可用春季盆花換盆的宿土加一半的黃泥作栽培土。

　　每盆用20克左右的腐熟干雞糞或其他肥料，與盆土充分拌勻作基肥，揀去其中的雜質和石礫，清除土中的小蟲和蚯蚓，然后放入盆中。土層一般占全盆容積的3/5左右。

　　中國科學院武漢植物研究所趙家榮試驗表明，用干塘泥100份，豆餅水2份，草木灰水6份，豬、牛蹄水2份，爛頭發水2份，骨粉1份的配方種植碗蓮能收到良好的效果。

　　栽培溫度

　　碗蓮是喜溫植物，對溫度要求較嚴，一般8-10攝氏度開始萌芽，14攝氏度藕鞭開始伸長。早期播種時，也要求溫度15攝氏度以上，否則幼苗生長緩慢造成爛苗下游地區，4月中旬以前一般不采用露地播種育苗，主要是因為溫度這不到種子萌發和幼苗生長的需要。隨著溫度升高，持續烈日高溫(40攝氏度以上)，也不利于碗蓮的生長發育。22—35攝氏度是碗蓮生長發育的最適宜溫度。18—21攝氏度時，開始抽生立葉，開花則需要22攝氏度以上，25攝氏度生長新藕，這時需要日溫較同，夜溫稍低的氣候。大多數栽培種在立秋前后氣溫下降時轉入長藕階段，表現為盆土明顯上漲。

　　蓮與佛教的關系十分密切，可以說“蓮”就是“佛”的象征。

　　當我們走進佛教寺廟時，便可到處看到蓮花的形象。大雄寶殿中的佛祖釋迦牟尼，端坐在蓮花寶座之上，慈眉善目，蓮眼低垂；稱為“西方三圣”之首的阿彌陀佛和大慈大悲觀世音菩薩，也都是坐在蓮花之上。其余的菩薩，有的手執蓮花，有的腳踏蓮花，或作蓮花手勢，或向人間拋灑蓮花（如天女）。寺廟墻壁、藻井、欄桿、神賬、桌圍、香袋、拜墊之上，也到處雕刻、繪制或縫繡各種各色的蓮花圖案。可見蓮花與佛教的關系何等的密切。

　　蓮花與佛教的密切關系，還表現在佛教將許多美好圣潔的事物，以蓮花作比喻，以蓮花為代表。在佛教故事中，佛祖釋迦牟尼的母親，長著一雙蓮花般的美麗清亮的大眼睛。佛祖降生時，皇宮御苑中出現了八種瑞相，其中最主要的一種瑞相，便是池中突然長出大如車輪的白蓮花。佛祖降生時，在他的舌根上放射出千道金光，每一道金光化作一朵千葉白蓮，每朵蓮花之中坐著一位盤足交叉，足心向上的小菩薩。

　　佛教以蓮為喻的詞語，更是數不勝數。佛座稱為“蓮花座”或“蓮臺”；結跏跌坐的姿勢，即兩腿交叉、雙腳放在相對的大腿上，足心向上的姿勢，稱為蓮花坐勢；佛教宣傳的西方極樂世界，比作清凈不染的蓮花境界，故稱“蓮邦”；《阿彌陀經》描寫的西方極樂世界的情景是：“極樂國土有七寶池，八功德水……池中蓮花大如車輪。”故稱佛國為“蓮花國”；佛教廟宇稱為“蓮剎”。“剎”為梵語，即西方凈土，以蓮花為往生之所托，故稱“蓮剎”；念佛之人稱“蓮胎”，比喻住在蓮花之內，如在母胎之中；佛眼稱為“蓮眼”，以青蓮花比喻佛眼之好妙；胸中之八葉心蓮花稱為“蓮宮”，即心中的蓮花般的境界；釋迦牟尼的手稱為“蓮花手”；僧尼受戒稱“蓮花戒”；僧尼之袈裟稱“蓮花衣，謂清凈無雜之義；五智中的妙觀察智稱為”“蓮花智”；稱善于說法者為“舌上生蓮”；謂苦行而得樂為“歸宅生蓮”；佛經《妙法蓮花經》簡稱《法華經》，都是以蓮花為喻，象征教義的純潔高雅；東晉東林寺慧遠大師創立的我國最早的佛教結社稱為“蓮社”；佛教凈土宗主張以修行來達到西方的蓮花凈土，故又稱“蓮宗”。總之，蓮與佛教結了不解之緣，佛教在很多地方都是以蓮為代表，可以說蓮即是佛，佛即是蓮。

　　佛教為什么如此推崇蓮花呢？這主要有兩方面的原因：一、佛教產生于印度，印度地方氣候炎熱。荷花盛開于夏，給人們帶來涼爽和美的享受。人們對于這種夏季暑熱時盛開的美艷之花，自然十分喜愛，因此在印度的文學作品特別是民間流傳的民間文學作品中，蓮花都是美好、善良、圣潔、寬容大度的象征。這類故事非常之多，影響很深，如《蓮花王子的故事》，便將道德高尚、善良、正直、奉行為王十法（布施、持戒、慷慨、正直、和藹、自制、忌怒、忌殺、寬容和大度）的好國花比作蓮花。《蓮花王的故事》說蓮花王為了拯救百姓的饑荒，他跳進恒河之中，變成一條大赤魚，告訴百姓割他的肉吃，他的肉割了以后又生起來，這樣堅持了十二年，他用自己的肉供養全國百姓，度過長達十二年之久的災荒。《鹿母蓮花夫人》的故事，說鹿母蓮花夫人每走一步，腳后立即現出一朵美麗的蓮花，她一胎生下五百個童男，個個都是俊美的大力士，均是保衛國家的英雄，因此鹿母蓮花夫人成了能多生美男的象征。

　　釋迦牟尼創立佛教，主張廢除古印度等級森嚴的制度，實行種姓平等，以慈悲為懷，普度眾生。為了弘揚佛法，使廣大群眾能夠理解和接受佛教教義，便以俗語傳道。又迎合民眾的愛蓮心理，將蓮喻佛，使得佛教能夠迅速傳播開來，信眾廣泛。

　　佛教以蓮喻佛的另一方面原因也是最主要的原因，是因為蓮花的品格和特性與佛教教義相吻合。佛教是著重尋求解脫人生苦難的宗教，將人生視作苦海，希望人們能從苦海中擺脫出來，其解脫的途徑是：此岸（人生苦海）——濟渡（學佛修行）——彼岸（極樂凈土）。即從塵世到凈界，從諸惡到盡善，從凡俗到成佛。這和蓮花生長在污泥濁水中而超凡脫俗，不為污泥所染，最后開出無比鮮美的花朵一樣。

　　佛教的重要信條之一，是廣愛博施。施予一切有生命者以慈悲。所謂慈悲，是指希望和幫助他人解脫苦難，獲得快樂。慈心是希望他人得到快樂，慈行是幫助他人得到快樂；悲心是希望他人解除痛苦，悲行是幫助他人解除痛苦。佛教要求對于有生命者，不計善惡，不分人畜，都應施予慈悲。對種種惡行，都要容忍和寬宥，用慈悲心去幫助他們，感化他們，使之向善，成為善良之輩，結出善果。但嚴戒同流合污，要身處污濁的塵世而不為其污染，保持自己的潔凈清芬。用來表達這種思想觀念的最好不過的是蓮花。

　　蓮生在污泥之中，猶如人生在濁塵的世界，這自然要與污濁相處在一起，受許多邪惡污穢事物的侵擾，佛教稱這些邪惡力量為“魔”。佛教要求人們不要受世間邪惡污穢（即魔）的侵擾和影響。蓮花“出污泥而不染”，開出潔美的鮮花，確是最好的象征，因此佛經常常將蓮性比佛性。《大智度論·釋初品中戶羅波羅蜜下》說：“比如蓮花，出自污泥，色雖鮮好，出處不凈。”《從四十二章經》說：“我為沙門，處于濁世，當如蓮花，不為污染。”所以拯救世界的梵天王是坐在千葉金色妙寶蓮花上出生的。釋迦牟尼佛、阿彌陀佛、觀世音菩薩都是坐在蓮花之上，或手執蓮花，表示佛是出自塵世而潔凈不染的境界。